Accident, vol, disparition, meurtre… ont un point commun, ce sont des faits divers.

On retrouve ces histoires vraies dans les journaux mais, ne concernant directement ni l’international, ni la politique, ni l’économie, ni le social, elles ne trouvent pas leur place dans les rubriques habituelles. Pourtant, les faits divers suscitent un intérêt constant chez les journalistes comme chez les lecteurs, car ils relatent un large éventail d’événements étonnants, tragiques ou extraordinaires touchant des personnes ordinaires, souvent connues localement.

Cette fascination s’explique par leur dimension profondément humaine : comme l’affirmait Roland Barthes, « ils portent sur des problèmes fondamentaux : la vie, la mort, l’amour, la haine, la nature humaine, la destinée ». Ces récits nous confrontent aux aspects les plus troublants de l’existence : la fragilité de la vie, l’imprévisibilité du destin, la part d’ombre qui sommeille en chacun. Ils nous rappellent que le tragique, l’extraordinaire ou l’absurde peuvent surgir à tout moment dans l’ordinaire de nos vies. Cette proximité géographique et sociale avec les protagonistes renforce l’identification du lecteur, créant un effet miroir troublant : « cela aurait pu m’arriver ».

Au-delà de leur fonction informative immédiate, les archives des faits divers constituent un patrimoine historique et sociologique inestimable. Les récits sont des témoins pertinents de leur époque, de véritables fenêtres ouvertes sur les différentes classes sociales, les modes de vie et les mentalités d’un temps donné. Ils révèlent les préoccupations de la société, ses peurs, ses tabous, ses normes morales. Un fait divers du XIX^ème siècle ne ressemble pas à un fait divers d’aujourd’hui, non par la nature des événements, mais par la manière dont ils sont racontés, perçus et jugés. Ces récits nous renseignent sur l’évolution des valeurs, des rapports sociaux, des conditions de vie matérielles, et même sur les progrès techniques et scientifiques qui permettent aujourd’hui d’élucider des crimes autrefois impunis.

Le journaliste y emploie un style narratif souvent teinté de suspense, qui donne au lecteur l’illusion de participer à l’action. La reconstruction minutieuse des événements, l’attention portée aux détails, les témoignages directs, tout concourt à créer une forme de tension dramatique qui maintient l’attention du lecteur en haleine.

Les habitants de Quintenas n’échappent pas à cette réalité. On retrouve des Quintenassiens dans des situations préoccupantes, ou dont la vie prend un tournant tragique, dans les parutions locales mais aussi parfois nationales. Ces destins bouleversés nous rappellent que nulle commune, aussi paisible soit-elle, n’est à l’abri du malheur ou de l’extraordinaire.

Le fait divers reste ainsi un genre paradoxal : marginal dans la hiérarchie de l’information, il occupe pourtant une place centrale dans l’imaginaire collectif et constitue un observatoire privilégié de la condition humaine.

Parallèlement à la presse, on dispose d’autres sources relatant des faits que l’on peut qualifier de faits divers. Les archives paroissiales dans lesquelles les curés transcrivaient des événements liés à un décès, les archives judiciaires, les archives scolaires offrent de belles surprises à ceux qui les consultent, mettant en lumière des événements dont le caractère exceptionnel peut nous passionner.